Complex leopard : quézako ?

• L'allèle léopard (LP) :

On considère aujourd'hui que le LP est le gène responsable qui créer les poils blancs et que le pattern (PATN1 et autres gènes méconnus) créer le patron de la robe (la forme des taches). Donc s'il n'y a que le LP seul sans aucun pattern : le cheval ne pourra qu'avoir des poils blancs sans tache, c'est ce qu'on appelle le varnish.

 

Le varnish est une expression du LP qui consiste à développer des poils blancs au fil du temps. Un cheval LP peut donc naître visuellement solid (sans aucun poil blanc) et blanchir avec le temps. On l'appelle également varnish roan car le rendu visuel est semblable au gène roan (mais aucun lien entre eux ⚠) à la différence que le varnish LP laisse des parties non blanches sur les zones osseuses (tête, bas des jambes...).

Un cheval LP avec un pattern peut également avoir le varnish, visible ou non : le pattern en question va fixer une partie des poils, blancs ou non, pour définir un patron précis (léopard, capé ou autre) mais là où le pattern ne s'exprime pas le LP laissera le varnish faire effet. C'est pour cela qu'on peut voir des chevaux LP naître capé taché (ou autre pattern) mais devenir léopard ou fewspot au fil des années car le blanc se développera sans toucher aux spots déjà présents (qu'on voyait déjà ou pas encore !).

En-dehors des taches et des poils blancs, le LP se caractèrise par des muqueuses mouchetées, des sabots striés et une peau marbrée (suivant le poil) dès la naissance - le LP peut également modifier la teinte des poils non blancs, c'est ce qu'on appelle le shifting (un noir pouvant avoir la couleur d'un alezan par exemple). Le varnish a ses spécificités : il peut se caractériser dès la naissance par une robe très saturée et des lunettes grises autour des yeux (comme le gris - mais aucun lien entre ces 2 gènes !).

Les yeux avec sclère sont une caractéristique physique chez de nombreux chevaux, pure race ou non. L'Appaloosa est une race ayant cette particularité physique.

 

⚠ Le LP est également responsable de la cécité nocturne congénitale stationnaire (CSNB), un trouble de la vision, à l'état homozygote (LPLP). La CSNB est un handicap dès la naissance du cheval porteur, elle n'est pas évolutive. Il existe plusieurs formes-expressions du CSNB propre à chaque individu.

Les chevaux LPLP ont donc une vision nocturne pas terrible semblable à la nôtre puisque dans certaines études ils estiment le seuil de luminosité en-dessous du seuil sous lequel il n'est plus possible de lire confortablement un livre (comparatif pour que nous puissons comprendre au mieux l'état de leur vision nocturne). De ce fait ils peuvent être plus réactifs dans les situations où la luminosité est trop faible (nuit, van, camion, box d'extérieur...), à savoir que le cheval qu'importe sa race et sa couleur a une vision médiocre concernant la variation de luminosité.

Il peut arriver qu'un cheval LP ait des problèmes de santé comme les uvéites selon la qualité globale de sa génétique et son environnement (incluant le traitement par son propriétaire et les professionnels de santé qui le suit) - tout comme il peut arriver qu'un cheval LP n'ait aucun problème de santé tout au long de sa vie.

Il existe ce qu'on appelle Uvéite Récidivante Equine (URE) qui est une maladie qui prédispose l'animal à avoir régulièrement des uvéites toute sa vie contrairement à un cheval lambda qui peut être victime d'uvéite suite à une blessure seulement sans cause génétique. L'URE est la cause principale chez les chevaux aveugles. L'URE est présent chez de nombreux individus de race ou non et n'est pas à confondre avec la CSNB ! Il est cependant vivement déconseillé de mélanger tous les facteurs génétiques pouvant vouer l'animal à souffrir toute sa vie... D'où l'importance de bien se renseigner sur les lignées du cheval qu'on souhaite acquérir même si on ne s'intéresse pas au pedigree... Et l'importance de tester correctement son cheval même s'il n'est pas destiné à la reproduction, qu'il soit de couleur ou non... 

L'URE est une maladie dont on ne connait pas exactement tous les facteurs génétiques et qui évolue différement selon l'individu puisque son environnement est un facteur important dans le développement de la maladie. Il existe quelques études qui nécessitent encore des recherches approfondies - cela concerne à la fois les chevaux LP, dont les Appaloosas, ainsi que les chevaux non LP (tels que les chevaux islandais pour ne citer qu'un exemple). Nous savons que l'Appaloosa fait partie des races majoritairement touchées par la maladie (qui est pour rappel la principale cause des chevaux aveugles...). L'URE peut se combiner avec le LP mais la présence du LP n'est pas obligatoire. Un cheval non porteur LP peut très bien être malade d'URE, quelque soit ses origines et sa couleur. Il est possible de réaliser un examen pour diagnostiquer l'URE : se renseigner auprès de son vétérinaire ou d'une clinique équine spécialisée en ophtalmologie. A ce jour il existe 1 seul test permettant d'identifier 2 gènes facteurs de la maladie. D'autres facteurs génétiques peuvent exister mais nous restons dans le flou, cela signifie que ce n'est pas parce qu'un cheval revient négatif de ce test qu'il ne peut pas être malade d'URE (maladie complexe par ses origines et son traitement...). Retrouvez le test en question ICI. Il concerne 2 gènes présents dans de nombreuses races.

 

Rappel : d'autres gènes sont responsables de problèmes de santé ou d'handicaps. Le LP n'est pas le seul gène à toucher la vision. Toutefois il est important d'avoir conscience de ses caractéristiques et des conséquences pour adapter au mieux l'environnement et la domestication du cheval handicapé ou malade - ainsi que des stratégies d'élevage pour éviter des combinaisons de gènes qui ne pourront pas garantir une bonne santé au futur cheval à naître. D'où la nécessité de bien se renseigner et d'observer le cheval et ses ancêtres (valable pour toutes les races, tous croisements, toutes les robes...).

 

Pour en revenir au CSNB : à ce jour il est populairement lié au gène LP mais des récentes études ont trouvé une cause génétique similaire au CSNB (appelé CSNB2) chez le Tennessee Walker et d'autres individus dont des chevaux Paso Fino et Pur-sang anglais selon le laboratoire UC DAVIS.

Pour faire simple :

- LPLP = CSNB = voit difficilement ou ne voit pas à faible luminosité.

- Un cheval porteur de CSNB ne devient pas aveugle. Un cheval qui perd progressivement la vue est un cheval malade (Infection bactérienne ? Uvéites Récidivante Equine (URE) ? Blessure ? Cancer ? Vieillissement ? Autre ?)

- URE = maladie qui engendre de nombreuses inflammations oculaires (uvéites)

D'autres gènes peuvent impacter la santé mais je n'en parlerais pas car cela ne concerne pas le complex leopard. Toutefois je vous invite grandement à vous renseigner si le sujet vous intéresse et/ou si vous avez des chevaux ou envisagez d'en acheter.

Il peut arriver qu'un cheval naisse aveugle. Je n'ai trouvé aucune source fiable pouvant démontrer une ou plusieurs causes génétiques. Les avis véto parlent souvent de malformation, manque d'oxygène durant le développement du poulain ou poulain né trop pré-maturément... Ce genre de cas peut concerner n'importe quel équidé comme on peut le voir dans le témoignage d'une éleveuse de chevaux.